我们先来看USNews评出的2017美国前十名的大学，以及2017世界顶级大学中美国的前十位：

这两个表可以看出，差别还是相当大的。这家权威的杂志，对大学本科教育和研究生教育的排名差别更是巨大。根据一般人的常识，同一所大学，同一批教授，不该导致本科水平和研究生水平这么大的差异。

事实上，这并不是大学的问题，而是排名方法本身的问题。

总的来讲，这个排名还算靠谱。但是大家还是会觉得里面有些让人费解的地方。

比如普林斯顿、耶鲁和芝加哥大学的排名似乎是被高估了，斯坦福则可能被低估了。哈佛似乎该排在第一，但是几乎没有过。当然，普林斯顿等大学的教授和校友会说，我们更重视本科教育，我们比哈佛好。

但事实果真如此么？要说明这些问题，我们需要先剖析一下U.S. News的排名方法。

下面这张表是该杂志排名的依据：

从排名的依据看，似乎也还合理。它既考虑了教授的水准和教学水平，又考虑了学生培养，还考虑了生源情况和外界对它声誉的认可。

然而如果仔细看一下衡量方法，就会发现很多问题了，很多不合理之处。

首先，我们发现毕业率这一项占的比重太大，两项加起来居然占了排名的30%权重。

这里面有一个“毕业率执行情况”，它是什么意思呢？我打个比方大家就明白了。如果一所大学在新生入校时预期毕业率为95%，实际毕业率为96%，这项指标就加分，如果只有94%就减分，这实际上和毕业率本身是重复计算的。

在排名中，将毕业率占这么高的比例，原本是希望大学好好培养学生，让他们都毕业。但是由于各个大学把握分数的尺度不同，因此给学生放水的大学反而占便宜。

第二，有些指标在历史上有意义，但是今天已经过时了。

第三，这个排名的设计明显地有利于小型私立大学，而不利于学生人数众多的公立大学。

比如小班上课比例一项占了6%，大班（倒扣分）上课比例又占了2%。在美国任何一所公立大学，由于学生太多，难以做到小班上课。而大部分私立大学，一共没有多少学生，想凑出20人同时听课都难，自然很多课都是小班上。

第四，可能也是最受争议的问题，在于它每一项分数具体的计算方法。 

虽然大部分指标乍一看是用百分率来量化衡量的，但实际上只是先用百分比排除每一个学校在这个项目上的排名，再按照名次来算最后的分数。

现在就很容易理解为什么普林斯顿总是排第一，而名气更大的哈佛和斯坦福却在它后面。

应该讲普林斯顿是非常棒的大学，但是它能排到第一，在很大程度上还因为在这个排名体系中吃的亏少，占的便宜多： 

（1）毕业率

这是影响排名权重最高的因素。虽然普林斯顿给外人的感觉是得A比哈佛难，这也是事实，但是毕业率却比哈佛高，四年为90%，哈佛则为86%，比斯坦福的75%更高得多，普林斯顿在这点上确立了大大的优势。

（2）校友捐赠

这一项普林斯顿一直做得非常好，虽然获得捐赠的总数远不如哈佛和斯坦福，但是捐款的比例高，而排名只看比例，不看总数，它就占到了便宜。这也就解释了为什么普林斯顿大学在招生介绍会上非常强调校友关系以及校友捐赠的比例，因为它的排名在很大程度上受益于此。

（3）教授和教学水准

在这一点上，普林斯顿的得分也非常高。这不代表它的课讲得真的比哈佛或者斯坦福好，而是因为学校小（只有5000本科生），小班上课比例自然就高，再加上又地处郊区，物价水平低，在教授工资这一项上也占了便宜。至于哈佛和斯坦福大师云集，但是这条在排名时不作数。

（4）录取率

在评估的各项因素中，哈佛和斯坦福比普林斯顿的一个明显的优势在于它的录取难，但是由于录取率只占排名的1.3%，因此哈佛和斯坦福的这个优势作用不大。

这样对比下来就会发现，在这个评估体系中，普林斯顿确实能压哈佛一头，而领先斯坦福很多。 

当然，一个学生如果同时被哈佛（或斯坦福）和普林斯顿录取，绝大多数是选择前者而不是后者，说明大部分学生也明白排名第一并非真的是第一名。

所以，对于选择学校的学生来讲，如果理解了排名不过是一所大学在某个评价体系中的切合度，或许就不需要那么看重排名了。毕竟，找到一所适合自己的大学，要比找到一所排名靠前的大学，来得更实惠。

理性看待排名，是正确选校的第一步！

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